中国人讲的天理，学术上叫自然法，是人类以理性和情感所发现的为了人类的生存和发展所必需的最一般的法则。如杀人偿命、借债还钱、知恩图报、言而有信、每个人都有保全自己生命和追求幸福的权利等等。
　　
　　英国思想家休谟总结了三条自然法则。第一条是私有产权的不可侵犯性。这一条避免了所有人对所有人的战争和相互残杀（害命通常因谋财引起），使人们可以和平相安。

　　第二条是自愿交易、自由签约权。财产的最初所有者通常不是能给其带来最大价值的人，自愿交易可以使财产的价值最大化，合作双赢成为可能。

　　第三条是履行许诺的法则，也就是人要言而有信。人类的大部分合作都以言辞表示开始，以行动（履约）结束。如果人们言而无信，就不可能有合作。

　　霍布斯在《利维坦》一书中曾归纳出十九条自然法则，然后说这些法则已被精简为一条简易的总则，甚至最平庸的人也能理解，这就是：己所不欲，勿施于人。

　　休谟的三条自然法则都可以从这一条推导出来：你不愿意别人剥夺你的生命和财产，你也就不应该剥夺别人的生命和财产；你不愿意被人强迫交易，你也就不应该强迫别人交易；你不愿意与言而无信的人合作，你自己就应该说话算数。

　　儒家文化之所以能主导中国社会两千多年，就是因为它把天理放在王法之上。有些西方学者认为儒家文化就是自然法。儒家的“礼法”体现了自然法的精神，这是儒家与法家最大的区别。㊣（作者：张维迎，摘自：《南方周末》）